ألقي القبض على محمد صبري خلال الأحداث التي عرفتها الدار البيضاء في 20 يونيو 1981. ونقل من تم إلى مركز تحقيق غير رسمي حيث تعرض للتعذيب وسوء المعاملة لانتزاع اعترافاته.

في 1 يوليو 1981، حُكم عليه بالسجن لمدة سبع سنوات بتهمة "المساس بالنظام العام" فقط على أساس اعترافاته المنتزعة تحت التعذيب. بدأ عقوبته في سجن بالدار البيضاء قبل أن ينقل إلى سجن عين علي مومن بمدينة سطات.

أطلق سراحه سنة 1988، وهُدد بإعادة اعتقاله إذا ما التحق بحزب معارض. لم يتحمل مزيدا من التهديد فهاجر إلى إيطاليا في عام 1989  حيث يقيم إلى اليوم. أنشئت هيئة الإنصاف والمصالحة سنة 2004 للتحقيق في انتهاكات حقوق الإنسان التي ارتكبت خلال "سنوات الرصاص" (1956-1999) ، فسعى صبري للحصول على الإنصاف، ولكن دون جدوى. وحتى هذا التاريخ، لم يتلق تعويضًا عادلًا وكافيا عن الضرر الذي لحقه.