في نهاية أبريل 2012، كان العلاوي يعمل في مستودعات إدارة الدفاع الجوي في مرج السلطان بمحافظة ريف دمشق بسوريا. بعد استهداف المستودعات من قبل الجيش السوري الحر ، قام الضباط بالتحقيق مع علاوي بتهمة "عدم الدفاع عن المستودعات".

ثم اقتيد إلى معتقل تابع للمخابرات الجوية في حرستا بريف دمشق حيث احتجز لمدة 70 يوماً. بعد عشرة أيام من إطلاق سراحه ، ذهب طواعية إلى مركز الشرطة العسكرية في القابون ، بعد أن أُمر بقضاء 15 يومًا في السجن كجزء من عقوبة عسكرية. ومنذ ذلك الحين ، لم يُطلق سراحه مطلقًا ، ولم تزود السلطات عائلته بأي معلومات تتعلق بمصيره ومكان وجوده.

أعلم معتقل سابق في مركز الاعتقال في القابون عائلة علاوي أنه شاهده في 20 أغسطس 2012. إستناداً للمعتقل السابق، فقد نُقل بعد ذلك إلى سجن صيدنايا العسكري في 5 سبتمبر 2012 ، حيث تم اتهامه فيما بعد وحوكم أمام محكمة عسكرية ميدانية.

في 7 يوليو 2014 ، ورد اسم علاوي على صفحة مجموعة سورية معارضة على الفيسبوك. حيث زعمت المجموعة أنه لا يزال على قيد الحياة ومعتقل في سجن صيدنايا.

منذ اندلاع الصراع في سوريا ، أصبح سجن صيدنايا العسكري سيئ السمعة ، حيث تم إعدام آلاف المعتقلين بشكل تعسفي شنقًا ، بناءً على أحكام الإعدام الصادرة عن محاكم عسكرية ميدانية بعد محاكمات جائرة.

في 21 سبتمبر 2020 ، طلبت منّا لحقوق الإنسان تدخل فريق الأمم المتحدة العامل المعني بحالات الاختفاء القسري أو غير الطوعي.